Josivaldo de França Pereira
No dia 17
de dezembro de 1865 era ordenado, pelo recém-instalado Presbitério do Rio de
Janeiro, o primeiro pastor presbiteriano brasileiro, o paulista filho de
portugueses Rev. José Manoel da Conceição (1822-1873). Conhecido como o padre
protestante, ele não foi apenas o primeiro pastor presbiteriano brasileiro, mas
o primeiro pastor brasileiro. Lamentamos que as igrejas evangélicas brasileiras
não façam desta data o dia nacional do pastor brasileiro. A maioria das igrejas
do Brasil prefere comemorar o dia do primeiro pastor brasileiro de suas
denominações.
Conceição
era sacerdote católico romano quando se converteu ao evangelho. Contudo, não
foi por isso que ele era chamado pelos seus contemporâneos e entrou para a
história como o Padre Protestante. É
que, mesmo antes de deixar a batina, ele já aborrecia os bispos católicos ao
estimular seus párocos a lerem a Bíblia. Quando o Rev. Alexander Blackford
(cunhado de Simonton) trabalhava em Brotas, no interior de São Paulo, ouviu
falar de certo padre católico romano que lia a Bíblia e manifestava interesse
por seus ensinamentos. Blackford fez uma visita de cordialidade ao jovem
sacerdote. Essa visita veio a ser o ponto marcante de mudança na vida de
Conceição. Convencido de que a igreja romana não era a verdadeira igreja de
Jesus Cristo, partiu para o Rio de Janeiro, a fim de se instruir com Simonton,
Blackford e Chamberlain. No dia 23 de outubro de 1864, o ex-padre José Manoel
da Conceição professava sua fé em Jesus Cristo como seu Redentor e Senhor,
tornando-se membro da Igreja Presbiteriana do Rio de Janeiro. Essas notícias
espalharam-se rapidamente e atingiram lugares distantes.
Figura
fundamental na expansão do evangelho no território nacional, o Rev. José Manoel
da Conceição, além de realizar frequentes cruzadas no Rio e em São Paulo , fazia questão
de visitar a população do interior, não passando por nenhuma fazenda ou casa
pobre sem orar e ler a Bíblia com os moradores. Através da influência do
ex-padre, as antigas paróquias católicas interioranas acabaram se transformando
em igrejas evangélicas. Conceição era homem de grande erudição, emotivo e
dotado de influência considerável. Pregava com muito zelo e grandes multidões
vinham ver e escutar o ex-padre. Faleceu no dia 25 de dezembro de 1873, aos 51
anos de idade, no Rio de Janeiro. Seu túmulo também se encontra no Cemitério
dos Protestantes em São
Paulo , ao lado do de Simonton.
O padre
protestante foi fruto do trabalho dos primeiros missionários presbiterianos
norte-americanos que aqui chegaram, a saber, Simonton e seus colaboradores. A
conversão de José Manoel da Conceição incentivou o pequeno grupo de
missionários a sair por toda parte pregando o evangelho.
Por causa
da data de ordenação do Rev. José Manoel da Conceição, no dia 17 de dezembro
comemora-se o dia do pastor presbiteriano.
